在2005年初，电视广播有限公司（TVB）以《美国偶像》（英国：PopIdol／美国：AmericanIdol）为蓝本，改编成天才表演式歌唱比赛节目《残酷一叮》，同年2月在翡翠台播出。第一、二辑由李克勤和梁荣忠主持，並由第二集起邀请一至两位香港歌手或香港演员任嘉宾评判。节目口號为：「全城尽兴，残酷一叮」（於《全球叮皇爭霸战》中改为：「全球尽兴，残酷一叮！」）。节目播出以来，收视处於中上水平，2005年6月4日播出的第一辑决赛《叮皇爭霸战》更创下33点的一週收视冠军纪录。部分参赛者因节目而声名大噪，甚至投身娱乐圈，如关浩扬、莫凯谦和乔宝宝。因节目取得成功，电视台爭相仿傚，推出类似的天才表演节目，例如《有招出招》、亚洲电视的《一举成名》、广东电视台的《歌SING魅影歌唱模倣大赛》等。广州南方电视台亦计划与香港TVB合作，推出广州版本的《残酷一叮》，暂名《敢拼才会贏》。《残酷一叮》本身由第二辑开始「走出香港」，到世界各地的华人社区，如广州、澳门、多伦多、台北、上海、伦敦、新加坡等地举行「试叮大会」，广招参赛者；又与中国中央电视台的《梦想中国》合作，为该节目选拔香港区参赛者。2006年5月，《残酷一叮》於马来西亚举行比赛，名为《残酷一叮—马来西亚擂台战》，在当地各区举行初赛，总决赛於同年7月22日在吉隆坡举行，节目於无綫旗下频道TVB8播放。节目第三辑於2007年1月10日起举行「试叮大会」招募参赛者，並將於同年3月31日起播出。主持人则改由杨千嬅及森美担任，阮儿和钟禧文担任残酷姊妹。